La Teoría del Derecho es un vasto campo académico de investigaciones heterogéneas que tienen al derecho como objeto común. A grandes rasgos, se pueden distinguir enfoques: (I) metodológicos, centrados en las condiciones de posibilidad del conocimiento jurídico, así como en la distinción y articulación entre los distintos ámbitos discursivos que hacen referencia al derecho: teoría, interpretación, dogmática; (II) conceptuales, orientados a la determinación de las rasgos esenciales o característicos de las instituciones y sistemas jurídicos, lo específico del lenguaje prescriptivo empleado por el derecho, y las semejanzas y diferencias entre este y otros dominios normativos como la moral y los juegos; (III) críticos, que ponen en cuestión los discursos implicados en la creación, práctica y enseñanza del derecho; (IV) normativos, cuyo interés filosófico es indagar cómo debería ser el derecho, es decir, determinar las exigencias fundamentales de las instituciones jurídicas y las condiciones bajo las cuales pueden generar obligaciones morales en sus destinatarios; (V) particulares, que estudian contextos jurídicos específicos tales como la argumentación, la producción legislativa y la decisión judicial.

En el marco de la formación de los juristas, la Teoría del Derecho es el espacio curricular destinado a facilitar los instrumentos analíticos, normativos y críticos para la mejor comprensión del discurso y la práctica jurídica. Para este fin, se concibió este texto introductorio, que presenta de modo unificado los variados propósitos de la disciplina y los aspectos controversiales de su objeto, proporcionando un panorama de los enfoques contemporáneos que pretenden explicarlo, criticarlo y prescribir sobre él.