El principio de oportunidad resulta en la actualidad una figura controvertida porque, aunque es pacífico afirmar que en nuestro sistema legal este principio goza de muy diversas manifestaciones, sigue huérfana de regulación su aplicación en el ejercicio de la acción penal, cuando en realidad el problema de acoger o rechazar el principio de oportunidad en el ejercicio de la acción penal se basa en una mera cuestión de legalidad, de opción político-criminal a establecer por el Legislador.

Por ello, esta obra se presenta con el objetivo de aportar una propuesta de fundamento y legitimación para acoger una fórmula completa del principio de culpabilidad basado en la teoría de la prevención general positiva, correspondiendo al principio de oportunidad la función de dar entrada a la «tercera vía» mediante la aplicación de un equivalente funcional que permita cumplir con el fin de restablecer la vigencia de la norma, en un ejercicio de unión con la teoría de la necesidad de la pena.

Es cierto que la idea de retribución mediante la imposición de un castigo parece acompañar al pensamiento humano de forma constante en la historia. El castigo se impone utilizando el Derecho penal de un Estado al que se legitima para el ejercicio del ius puniendi a través de las teorías de la pena, y que usa del instrumento del proceso penal para su imposición.

Sin embargo, en un Estado Social y Democrático de Derecho esta idea de castigo debe acomodarse a la realidad social del tiempo actual y adoptar nuevas estrategias de corte político-criminal en la lucha contra el delito. En este contexto abordaremos la figura a la que dedicaremos esta obra, a saber: el principio de oportunidad.